Page 72 - L'Extension N° 68 / Avril 2019

.écolonomie/interview

Markus Stoffel :

les arbres sont des

enregistreurs naturels

Markus Stoffel, professeur à l’Institut des Sciences de l’Environnement (ISE) de
l’Université de Genève, a mené une étude qui révèle une hausse de la fréquence des
avalanches dans l’Himalaya en raison du réchauffement climatique. Pour ce faire, il est
remonté dans le temps grâce aux cernes des arbres.

Comment les arbres gardent- ainsi dater l’année de l’événement sommes aussi limités par l’âge de
ils une trace du passé ? qui a blessé l’arbre avec précision. l’arbre : il est impossible de remon-
Markus Stoffel, Les arbres créent un cerne par Par exemple, lorsque l’arbre a été ter plus loin que sa naissance.
professeur à l’Institut année dans les régions à climat atteint par une avalanche, il va
des Sciences de tempéré. En mai et juin, ils forment chercher à se redresser, et pour ce Où avez-vous mené vos
l’Environnement (ISE)
de l’Université de d’abord une zone plus claire, puis faire, va produire plus de bois du recherches ?
Genève. une zone plus foncée entre juillet côté aval. Donc, si on se trouve sur L’étude se concentre sur une
et octobre. Avec cette séquence un versant souvent affecté par des région de l’Etat indien de l’Himachal
annuelle de zones plus claires et avalanches, il est possible, de cette Pradesh, dans l’Himalaya.
plus foncées, on peut remonter le manière, de retrouver les traces des Mais nous avons commencé nos
temps en prélevant un échantillon recherches dans le Valais en 2000,
à travers le tronc, depuis l’écorce avec des études sur les avalanches,
vers le centre. Selon les espèces, « Avec le réchauffement climatique, les chutes de pierres, les laves tor-
certains arbres ont 20 ans, d’autres la neige commence à se transformer rentielles et les crues. Ensuite, nous
mille ans et sont toujours vivants. plus vite. Elle ne reste pas sous nous sommes intéressés à ces phé-
forme de poudreuse et devient plus nomènes en France, en Autriche,
Comment interprétez-vous ces humide.» en Italie, puis en Patagonie, en
échantillons ? Asie centrale et finalement, dans
L’arbre enregistre les conditions Markus Stoffel l’Himalaya.
environnementales.
En montagne, l’arbre va davantage Votre étude montre que
pousser quand l’été est plus chaud. avalanches passées sur plusieurs depuis les années 70, une
A l’inverse, un été froid va réduire sa arbres, car ceux-ci bien évidem- accélération de la fréquence
capacité à former un cerne. ment ne changent jamais de posi- des avalanches a eu lieu dans
Ainsi, on peut analyser la largeur tion. On peut ainsi dire quelle est l’Himalaya. Que s’est il passé ?
des cernes pour en savoir plus sur la date de l’avalanche, mais aussi Avec le réchauffement climatique,
les conditions météorologiques jusqu’où elle est allée et quels sec- la neige commence à se trans-
d’une année sur l’autre. teurs ont été affectés. former plus vite, elle ne reste pas
De plus, lorsqu’un arbre est tou- sous forme de poudreuse et devient
ché par un processus comme une Quels sont les inconvénients plus humide. C’est ce phénomène
avalanche ou une chute de pierre, de cette technique ? qui provoque des avalanches plus
il va avoir une blessure, être pen- Avec cette approche, on dépend fréquentes. De plus, le terrain de
ché, décapité ou déraciné. Il est des arbres. Si des avalanches trop l’étude est particulièrement propice
possible de retrouver ces pertur- violentes les emportent, on perd au déclenchement des avalanches
bations dans l’échantillon : on peut notre enregistreur naturel. Nous de neige humide au printemps. On a

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